home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080690 / 0806140.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  142 lines
  1. <text id=90TT2063>
  2. <title>
  3. Aug. 06, 1990: Eeeeeyyooowiiii!!!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 06, 1990  Just Who Is David Souter?             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 60
  13. Eeeeeyyooowiiii!!!
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A new generation of roller coasters is scarier--but safer--than ever
  17. </p>
  18. <p>By Richard Woodbury
  19. </p>
  20. <p>     From the crest of the first towering hill on the new Texas
  21. Giant roller coaster at Six Flags Over Texas, riders can enjoy
  22. a glittering view of the Dallas skyline 16 miles distant. But
  23. few manage to look at it. They are staring down in horror at
  24. the gaping 14-story plunge awaiting them. As the red, white and
  25. blue cars slide slowly over the edge and then barrel down the
  26. 137-ft. incline at 62 m.p.h., the screaming riders begin 90
  27. seconds of tightly orchestrated horror.
  28. </p>
  29. <p>     Tearing out of the first dip, they reel from the force of
  30. 2.7 Gs--nearly the gravity load that hits shuttle astronauts
  31. on their climb to orbit--but only for an instant. Then they
  32. are shooting skyward for 100 ft., only to dive abruptly again,
  33. down the second of 21 more hills. Frightening twists and turns
  34. dot the nearly one-mile course, and disaster seems inevitable
  35. as the train hurtles back and forth through its creaking wood
  36. supports. Finally, the sudden squeal of brakes in the station
  37. signals a merciful finish, and the stunned but happy passengers
  38. scramble off.
  39. </p>
  40. <p>     The Giant is one of a new class of faster, higher and wilder
  41. roller coasters roaring onto the amusement-park scene this
  42. summer. Far more terrifying than rides of old, the
  43. megacoasters, with names like Viper, Iron Wolf and Georgia
  44. Cyclone, employ computer technology, ultramodern materials and
  45. aerobatics to deliver a plexus punch to those brave enough to
  46. step aboard. Park operators are also souping up old coasters
  47. and bringing others out of mothballs in a race to produce the
  48. terrifying rides. A total of 176 coasters are running in the
  49. U.S., up from 147 in 1978 and the most since the heyday of the
  50. 1920s.
  51. </p>
  52. <p>     "The aim is to build in every bit of fright imaginable.
  53. Riders want it," explains coaster designer Ronald Toomer. Most
  54. of the new roller coasters are constructed with tubular steel,
  55. which lends itself to loops and corkscrew twists. But a number
  56. of coaster builders are putting modern tracks and cars within
  57. a traditional latticework of wood, which provides the sense of
  58. ricketiness, danger and nostalgia that riders love. In fact,
  59. roller coasters are safer than ever. Unlike old coasters, which
  60. speed out and back over often predictable sets of hills,
  61. today's rides careen through tight turns, 60-degree plunges
  62. and dark tunnels, sometimes spinning riders upside down. There
  63. are coasters on which passengers ride standing up, others that
  64. run backward and still more featuring cars that are suspended
  65. below the tracks. At Houston's AstroWorld, the outrageous Ultra
  66. Twister hurls its riders headfirst from nine stories up, then
  67. barrel-rolls them back and forth through a winding tunnel of
  68. steel pipes.
  69. </p>
  70. <p>     To achieve these extremes, designers create
  71. computer-simulation models that show the effects of high speed
  72. and sudden force on the riders, the cars and the structure.
  73. This enables engineers to build roller coasters with the
  74. steepest possible inclines and most sharply banked curves to
  75. create the illusion of breakneck speed. All roller-coaster
  76. trains are actually gravity propelled after the initial
  77. chain-drawn ascent and thus steadily slow down from the first
  78. big hill onward.
  79. </p>
  80. <p>     Engineers have outfitted trains and tracks with tougher
  81. steel and replaced dual car axles with single axles that swivel
  82. to enable cars to take banked turns faster and more smoothly.
  83. To prevent meltdown at high speeds, wheels have been enlarged
  84. and coated with heavy polyurethane treads.
  85. </p>
  86. <p>     Most rides are directed by two sets of programmed logic
  87. controllers encased in small bunker-like rooms beneath the
  88. stations where riders board the cars. The computers monitor the
  89. distances between trains by means of solid-state sensors
  90. embedded in the rails. If a train slows or stops, others behind
  91. it are halted. Multiple sets of pneumatic brakes can
  92. automatically slow a train down midway through the course. By
  93. allowing the new coasters to run three or more trains at the
  94. same time (as opposed to one on old rides), the electronics
  95. have boosted rider capacity from an average of 500 people an
  96. hour to more than 2,000.
  97. </p>
  98. <p>     Park operators say the technology has also improved safety.
  99. Some coasters, like nuclear-missile launchers, require two
  100. attendants, pushing separate buttons, to dispatch a train.
  101. Critical parts are X-rayed and stress-tested. Padded steel lap
  102. bars and seat belts make it nearly impossible for riders to
  103. fall out.
  104. </p>
  105. <p>     "Operator error has been eliminated," asserts Richard
  106. Kinzel, president of Ohio's Cedar Point park. Says Paul Ruben,
  107. editor of RollerCoaster! magazine: "If people really knew how
  108. safe they are, roller coasters would lose a lot of their
  109. thrill." Still, mishaps do occur. On opening day in April at
  110. Kansas City's Worlds of Fun, one train of the year-old Timber
  111. Wolf coaster rear-ended another approaching the station, sending
  112. nine people to the hospital with minor injuries. Timber Wolf
  113. resumed operations after its computer system was replaced.
  114. </p>
  115. <p>     As coaster builders plot more devilish creations, they see
  116. no restraints on how high or fast the rides can go. "The only
  117. limits are money and real estate," declares Cincinnati
  118. structural engineer Curtis Summers, who has designed 27 wooden
  119. coasters. "The higher you go, the more land it takes to
  120. dissipate that energy." More uncertain is how much additional
  121. fright the average rider can endure. Signs at coaster entrances
  122. routinely discourage riders with heart, back or blood-pressure
  123. problems. Richard Brown, a Cleveland biomedical engineer and
  124. consultant to the industry, sees no immediate problems if the
  125. rides are kept relatively smooth. But he concedes that "the
  126. psychology of how much you frighten people is a consideration."
  127. </p>
  128. <p>     For the legion of admirers who queue up to ride, however,
  129. getting terrified is what coasters are all about. "It's the
  130. ultimate daring adventure that pushes the edge of our own
  131. bravery," explains Randy Geisler, president of the American
  132. Coaster Enthusiasts, which has tripled its membership to 3,200
  133. in five years. That sentiment was echoed by Greg Blum, 15, of
  134. Dallas as he bounded off the Texas Giant recently. "That was
  135. almost too much to stomach," he cried. "Let me on again."
  136. </p>
  137.  
  138. </body>
  139. </article>
  140. </text>
  141.  
  142.